O que são as benzodiazepinas

As benzodiazepinas são uma classe de medicamentos utilizados pelos seus efeitos sedativos, ansiolíticos, relaxantes musculares e, por vezes, hipnóticos. Estes medicamentos actuam aumentando a ação do ácido gama-aminobutírico (GABA), um neurotransmissor no cérebro responsável pela inibição da atividade neural. Ao potenciar o GABA, as benzodiazepinas reduzem a atividade excessiva em certas partes do cérebro, o que resulta num efeito calmante.

A história deste medicamento

A história da benzodiazepinas começou na década de 1950, quando o químico Leo Sternbach descobriu a primeira benzodiazepina, o clordiazepóxido (nome comercial Librium), enquanto trabalhava na Hoffmann-La Roche. Seguiu-se a descoberta do diazepam (nome comercial Valium) em 1963, que rapidamente se tornou num dos medicamentos mais receitados em todo o mundo devido às suas propriedades sedativas e de redução da ansiedade.

Alternativa mais segura

As benzodiazepinas foram inicialmente consideradas como uma alternativa mais segura à classe anterior de sedativos, os barbitúricos, devido à sua menor toxicidade e menor risco de sobredosagem. Tornaram-se rapidamente populares pela sua eficácia no tratamento de perturbações de ansiedade, insónia, espasmos musculares, epilepsia e abstinência alcoólica.

Prós e contras dos benzos

Embora as benzodiazepinas tenham muitos benefícios terapêuticos, também têm inconvenientes. A utilização prolongada pode provocar tolerância, dependência e sintomas de abstinência quando se deixa de tomar o medicamento. O abuso de benzodiazepinas pode também levar à dependência e a graves problemas de saúde.

Os diferentes tipos e desenvolvimento

Ao longo dos anos, foram desenvolvidos diferentes tipos de benzodiazepinas com diferentes perfis de eficácia, duração de ação e efeitos secundários. Embora continuem a ser amplamente prescritas, as benzodiazepinas são atualmente prescritas com mais cautela devido ao seu potencial de abuso e dependência, sendo frequentemente prescritas apenas para uso a curto prazo ou em casos em que outros tratamentos são ineficazes.